Lo sciopero degli scrittori di Hollywood e il futuro del lavoro

Lo sciopero degli scrittori è una lotta per dare ai lavoratori voce in capitolo su come vengono adottate le nuove tecnologie come l’intelligenza artificiale.

Lo sciopero degli scrittori di Hollywood, come la maggior parte degli scioperi, riguarda i soldi. Fondamentalmente si tratta anche di tecnologia. L'ascesa delle piattaforme di streaming non ha avuto conseguenze felici per gli scrittori che soddisfano la domanda sempre crescente di contenuti sceneggiati. Secondo la Writers Guild of America, gli studi cinematografici hanno trasformato un’industria che un tempo supportava carriere di scrittura stabili in un’economia di lavoro freelance precaria e poco retribuita. E una nuova minaccia tecnologica incombe: strumenti di scrittura basati sull’intelligenza artificiale. Gli scioperanti chiedono la garanzia che gli studi cinematografici non li taglieranno dai pagamenti delle royalty accreditando strumenti di intelligenza artificiale come ChatGPT come autori di sceneggiature o come materiale originale. Nella loro opposizione a un cambiamento tecnologico ampiamente ritenuto inarrestabile, gli scrittori invitano inevitabilmente a fare paragoni con i tecnofobi più famosi della storia: i luddisti.

Luddista è stato a lungo un epiteto per chiunque resista al progresso tecnologico. I luddisti originali erano operai tessili inglesi che, agli inizi del 1800, agli albori della rivoluzione industriale, si ribellarono alla meccanizzazione irrompendo nelle fabbriche e distruggendo le macchine. Agli occhi moderni, queste azioni vengono registrate come il massimo dell’irrazionalità: uno sfogo infantile di fronte al progresso scientifico. Oggi, sia gli utopisti che i profeti di sventure hanno dichiarato che l’intelligenza artificiale sarà la prossima inevitabile rivoluzione tecnologica. E quindi la richiesta della WGA di limitare l'uso dell'intelligenza artificiale nella scrittura di sceneggiature è decisamente luddista. Come potrebbe un gruppo di scadenti parolieri ostacolare questo colosso conquistatore del mondo?

In effetti, una comprensione dei luddisti derivata dalla loro storia reale può aiutarci ad apprezzare la posizione della WGA. I famigerati attacchi dei Luddisti ai macchinari furono il culmine delle loro attività, non l'inizio. I tessitori avevano il diritto legale di controllare il commercio tessile, compresa la fissazione dei prezzi e degli standard di produzione. Ritenevano che i proprietari delle fabbriche operassero al di fuori della legge. I tessitori fecero appello alla Corona britannica affinché facesse rispettare i termini della carta reale, ma furono ignorati. Senza altra soluzione, presero in mano la situazione.

I Luddisti non erano un gruppo di fanatici che cercavano di rallentare il corso della storia. Erano lavoratori che cercavano di proteggere il proprio sostentamento dalle nuove macchine che avrebbero sfornato calze di bassa qualità utilizzando manodopera più economica e meno qualificata. Come lo storico Eric Hobsbawm aveva diagnosticato decenni fa, nel farlo erano del tutto razionali: dopo che la loro ribellione fu repressa, le loro comunità caddero in rovina. In effetti, alcuni storici hanno riscontrato che il tenore di vita diminuì notevolmente durante i primi decenni della rivoluzione industriale. Gli scrittori potrebbero vedersi coinvolti in una simile battaglia esistenziale contro le macchine.

Quelle fabbriche tessili del XIX secolo hanno più cose in comune con i “disgregatori” contemporanei di quanto si possa pensare. Anche Uber e Spotify sono stati accusati di eludere le strutture legali esistenti. Chiamatelo “eccezionalismo della piattaforma”: l’idea che, poiché un servizio esistente ora ci arriva tramite un’app, le vecchie regole non si applicano. Quindi Uber, un servizio di taxi, non è tenuto a seguire le leggi sui taxi, e Airbnb, un fornitore di alloggi, può evitare le norme sugli hotel o sulla zonizzazione. Dal 1960, pagare gli operatori radiofonici per trasmettere determinate canzoni è stata una "payola" illegale, ma Spotify può dare agli artisti una spinta in visibilità se accettano di rinunciare ai diritti d'autore. In ogni caso, sono i lavoratori a sostenere il costo del cambiamento: sia i concertisti che i musicisti lottano per vivere delle briciole che ricevono dalle piattaforme.

Leggi: La bolla di Netflix sta finalmente scoppiando

L’eccezionalismo della piattaforma va al cuore delle richieste salariali della WGA. Gli studi trattano i contenuti in streaming come distinti da quelli via cavo e trasmessi e affermano di poter pagare gli scrittori molto meno per questo. Ma gli spettacoli e i film in streaming vengono prodotti allo stesso modo di tutto il resto. La posizione degli studios è radicata solo nella fiducia di essere abbastanza potenti da farla franca.